5 Years Later: The Lasting Impact Of COVID-19 On Frontline Grocery Store Workers
News| March 10, 2025
5 Years Later: The Lasting Mental, Physical and Financial Impact of COVID-19 on Frontline Essential Grocery Workers
Los Angeles, CA– On the fifth anniversary of COVID-19 being declared a global pandemic and a national health emergency, the United Food and Commercial Workers (UFCW) Local 770 union and the Los Angeles Alliance for a New Economy (LAANE) are releasing the results of a survey examining the experiences of frontline essential grocery store and drug retail workers during the COVID-19 pandemic and its lasting effects on employees five years later.
Results show that in the five years since the pandemic began, over half the respondents felt that their lives had changed dramatically, with 51.7% saying their mental health has suffered, 43.8% said they are worse off financially, and 31.07% surveyed feel their physical health had suffered.
Throughout the pandemic, frontline grocery store workers were deemed essential employees, just like first responders, yet they lacked the privilege of sheltering in place.
While grocery store corporations reaped massive record profits during and after the pandemic, these employees – especially Latina women – did not share in those profits. Instead, they bore the brunt of COVID’s devastating impacts, some of which continue to impact them today.
Furthermore, the survey shows that employers failed to provide emotional support for dealing with difficult customers and exposed workers to COVID-19 through a lack of timely and effective protective measures.
Key Survey Findings:
Mental Health Impact on Workers: Contracting COVID-19 brought significant physical challenges, but the mental and emotional toll of the pandemic was even harder to endure. The mental anguish often outweighed the physical strain of the illness itself.
COVID-19 Infections: A high number of workers were infected at work, many contracting COVID more than once.
Financial Strain: Many workers reported being worse off financially now than before the pandemic.
Customer Treatment of Workers: Nearly 50% of workers felt customers treated them worse during and after COVID-19.
Safety Concerns: Employers failed to inspire confidence that worker safety was a priority.
Quotes from some of the anonymous respondents:
“It was scary. I felt a lot of anxiety. I was scared and angry. At the onset of the pandemic three of my co-workers and I walked out of our store. We felt unsafe when management let large crowds of people into our store despite the Health Department mandates on safety protocols. I refused to work under these conditions. I felt unsafe and walked off in protest. Then, I got into my car and broke down in a full-blown panic attack. There were many days where I just couldn’t avoid crying and had to take several weeks off because I felt so overwhelmed and unsafe. I got infected with Covid three times and my mental health was severely affected. I didn’t fully recover. I don’t feel like I am the same person I was before COVID.”
“I'm a checker. The first days were surreal. The lines went to the back of the store. We had limits on certain items, and there were regular conflicts between management and customers who challenged the limits rule. A number of customers challenged the mask and social distancing requirements in lines, so I had to become an enforcer, largely on top of my checking duties. It was ugly. Many of us checkers developed stress-related physical ailments. But, I knew that it was my duty to keep showing up, because our community needed us at this time.”
“I am now, and have been, homeless since the pandemic. It caused me to have a mental breakdown several times due to stress not knowing how I was going to pay rent and then I lost my place to live due to all the stress. I lost my car as well so it really left me homeless and on the streets. I’m still dealing with homelessness and I’ve been using all the resources I know of in my area.”
“At one point it was very scary. I sometimes thought I was not going to come out of it alive. Every time I left home I prayed I wouldn't get sick. I lost a good friend and almost lost my sister. I lost my Mom too.”
“Customers are more impatient and rude than ever before. All manners have been lost by customers. People still come into the Pharmacy even though they have Covid, with no regard to us working here. It’s disappointing and awful.”
“Even though the stores made money since the pandemic, they have been cutting hours and scheduling less help in the stores.”
“Work was the only place I could have contracted COVID. I gave it to my husband. We were severely sick. Long Covid effects are still here. We were exposed to this dangerous virus. I have gotten sick two more times with Covid from two of my bosses because they refused to cover up and work safely.”
“Our employer loved to say to the public that we employees were ‘heroes’ for working during the pandemic, however, they have not shown any appreciation for the risks we took, in our pay or quality of life standards at work.”
“It was so scary, just like everyone else we didn’t know what was going on. We were scared and panicked too but we had to be at work. We were essential so we did not get the privilege of staying home and being safe. We had to go to work every day and work long hours because a lot of people got sick or were too scared to go to work.”
“Customers were so rude and mean to us because they were in a panic. They did not realize that we were scared too, but we had to be there. It was just a horrible thing to live through all around. They did not think that we were heroes or essential just because we worked at a grocery store. And I believe that the company made more money than they ever did during this crisis. They should’ve compensated us better for risking our lives.”
“[It] gave me PTSD.”
A total of 476 union workers responded to the survey. The survey was launched on November 12, 2024 and closed on December 15, 2024.
About UFCW Local 770
The United Food and Commercial Workers (UFCW) Local 770 represents nearly 30,000 members in Los Angeles, Santa Barbara, Ventura, San Luis Obispo, San Bernardino, Riverside, and Kern counties across industries such as grocery, cannabis, retail drug, healthcare, and meatpacking.
More than 20,000 of these members are grocery store workers in Los Angeles, Santa Barbara, Ventura, and San Luis Obispo counties and are currently in negotiations with Kroger, Albertsons, Stater Bros., Gelson’s, and Super A Foods, demanding fair wages, secure health benefits, reliable retirement plans, adequate hours, and proper staffing levels. These efforts aim to address many of the working conditions that have deteriorated even further since the COVID-19 pandemic.
About LAANE
LAANE is an organizing and advocacy institution committed to economic, environmental, and racial justice. LAANE bridges community and labor power to win policies that improve the lives of working families in Los Angeles and in Long Beach. LAANE’s vision is to help build a new economy rooted in good jobs, thriving communities, and a healthy environment for all. LAANE fights for change through community organizing, building community and labor coalitions, research, communications, and policy work. To learn more, visit www.laane.org.
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5 Años Después: El Impacto Mental, Físico y Financiero del COVID-19 en los Trabajadores Esenciales de Supermercados
Los Angeles, CA– En el quinto aniversario de que COVID-19 fuera declarado como una pandemia global y una emergencia nacional de salud, el Sindicato de Trabajadores Unidos de la Industria de Alimentos y el Comercio (UFCW) Local 770 y la Alianza para una Nueva Economía en Los Ángeles (LAANE) están dando a conocer los resultados de una encuesta que examina las experiencias de los trabajadores esenciales de primera línea de supermercados y farmacias durante la pandemia de COVID-19 y sus efectos duraderos en los empleados cinco años después.
Los resultados muestran que en los cinco años desde que comenzó la pandemia más de la mitad de trabajadores que respondieron la encuesta sentían que sus vidas cambiaron drásticamente, con un 51.7% diciendo que su salud mental ha sufrido, un 43.8% dijo que estaban peor financieramente y un 31.07% de los encuestados sienten que su salud física ha sufrido.
Durante toda la pandemia, los trabajadores de supermercados fueron considerados empleados esenciales, igual que los trabajadores de primera respuesta, sin embargo, ellos no tuvieron el privilegio de refugiarse en casa.
Mientras las corporaciones lograron enormes ganancias récord durante y después de la pandemia, a estos empleados –especialmente a las mujeres latinas– no les fueron compartidas esas ganancias. Contrariamente, los trabajadores soportaron lo peor de los devastadores efectos del COVID, muchos de los cuales continúan afectándolos hasta hoy.
Además, la encuesta muestra que los empleadores fallaron en proporcionar apoyo emocional para lidiar con clientes difíciles y expusieron a los trabajadores al COVID-19 con la falta de medidas de protección puntuales y efectivas.
Resultados Clave de la Encuesta:
Impacto Mental en los Trabajadores: Contraer COVID-19 trajo retos físicos significativos pero la carga mental y emocional de la pandemia fue algo aún más duro de aguantar. La angustia mental con frecuencia sobrepasó la tensión física de la enfermedad en sí misma.
Infecciones de COVID-19: Un alto número de trabajadores fueron infectados en el trabajo, muchos contrayendo COVID en más de una ocasión.
Impacto Financiero: Muchos trabajadores reportaron estar peor financieramente ahora que antes de la pandemia.
Trato de Clientes a Trabajadores: Cerca del 50% de los trabajadores sintieron que los clientes los trataron peor durante y después del COVID-19.
Preocupaciones de Seguridad: Los empleadores fallaron en inspirar confianza de que la seguridad de los trabajadores era una prioridad.
Citas de algunos de los encuestados anónimos:
“Fue aterrador. Sentí mucha ansiedad. Tenía miedo y estaba enojada. Al comienzo de la pandemia, tres de mis compañeros de trabajo y yo salimos de nuestra tienda. Nos sentimos inseguros cuando la gerencia permitió que grandes multitudes ingresaran a nuestra tienda a pesar de los mandatos del Departamento de Salud sobre los protocolos de seguridad. Me negué a trabajar en esas condiciones. Me sentí insegura y me fui en señal de protesta. Luego, me subí a mi auto y sufrí un ataque de pánico. Hubo muchos días en los que no pude evitar llorar y tuve que tomarme varias semanas de descanso porque me sentía abrumada e insegura. Me infecté de COVID tres veces y mi salud mental se vio gravemente afectada. No me recuperé por completo. No siento que sea la misma persona que era antes del COVID”.
“Soy cajera. Los primeros días fueron surrealistas. Las filas llegaban hasta la parte trasera de la tienda. Teníamos límites para determinados artículos y había conflictos habituales entre la dirección y los clientes que desafiaban la regla de límites. Varios clientes desafiaron los requisitos de uso de mascarilla y distanciamiento social en las líneas, así que tuve que convertirme en una encargada de hacer cumplir la normativa, en gran medida además de mis funciones de cajera. Fue feo. Muchos de los cajeros desarrollamos dolencias físicas relacionadas con el estrés, pero sabía que era mi deber seguir asistiendo, porque nuestra comunidad nos necesitaba en ese momento”.
“Ahora estoy, y he estado, sin hogar desde que comenzó la pandemia. Esto me provocó varias crisis nerviosas debido al estrés de no saber cómo iba a pagar mi renta y luego perdí mi lugar donde vivir debido a todo el estrés. También perdí mi auto, así que realmente me quedé sin hogar y en la calle. Todavía estoy lidiando con la falta de vivienda y he estado usando todos los recursos que conozco en mi área”.
“En un momento dado, me asusté mucho. A veces pensaba que no iba a salir con vida de esa situación. Cada vez que salía de casa, rezaba para no enfermarme. Perdí a una buena amiga y casi pierdo a mi hermana. También perdí a mi madre”.
“Los clientes son más impacientes y groseros que nunca. Los clientes han perdido todos los modales. La gente sigue viniendo a la farmacia de la tienda a pesar de tener Covid, sin tener en cuenta que trabajamos aquí. Es decepcionante y horrible”.
“Aunque las tiendas ganaron dinero desde la pandemia, han estado reduciendo horarios y programando menos personal en las tiendas”.
“El trabajo fue el único lugar donde pude haber contraído COVID. Se lo transmití a mi esposo. Estuvimos gravemente enfermos. Los efectos prolongados del COVID todavía están aquí. Estuvimos expuestos a este peligroso virus. Me enfermé dos veces más de COVID por culpa de dos de mis jefes porque se negaron a cubrirse y trabajar de manera segura.”
“A nuestro empleador le encantaba decirle al público que nosotros, los empleados, éramos “héroes” por trabajar durante la pandemia, sin embargo, no han mostrado ningún aprecio por los riesgos que tomamos, en nuestro salario o en nuestra calidad de vida en el trabajo.”
“Daba mucho miedo, como todo el mundo, no sabíamos qué estaba pasando. Teníamos miedo y también entramos en pánico, pero teníamos que estar en el trabajo. Éramos esenciales, así que no tuvimos el privilegio de quedarnos en casa y estar seguros. Tuvimos que ir a trabajar todos los días y trabajar muchas horas porque mucha gente se enfermaba o tenía demasiado miedo de ir a trabajar”.
“Los clientes fueron muy groseros y malos con nosotros porque estaban en pánico. No se dieron cuenta de que nosotros también estábamos asustados, pero teníamos que estar allí. Fue una experiencia horrible para todos. No pensaron que fuéramos héroes o esenciales solo porque trabajábamos en una tienda de supermercados. Y creo que la empresa ganó más dinero que nunca durante esta crisis. Deberían habernos compensado mejor por arriesgar nuestras vidas”.
“Me dió PTSD”.
Un total de 476 trabajadores sindicalizados respondieron la encuesta, que fué lanzada el 12 de noviembre de 2024 y concluyó el 15 de diciembre de 2024.
Sobre el Sindicato UFCW Local 770
El Local 770 del Sindicato de Trabajadores Unidos de la Industria de Alimentos y el Comercio (UFCW) representa a cerca de 30,000 miembros en los condados de Los Ángeles, Santa Bárbara, Ventura, San Luis Obispo, San Bernardino, Riverside y Kern en las industrias de supermercados, cannabis, farmacias, cuidado de salud y empaque de comida.
Más de 20,000 de estos miembros son trabajadores de supermercados en los condados de Los Ángeles, Santa Bárbara, Ventura y San Luis Obispo y actualmente están en negociaciones con Kroger, Albertsons, Stater Bros., Gelson’s, and Super A Foods, exigiendo sueldos justos, beneficios médicos seguros y planes de retiro confiables, horas adecuadas, y niveles de personal apropiados. Estos esfuerzos buscan resolver muchas de las condiciones de trabajo que se han deteriorado aún más desde la pandemia de COVID-19.
Sobre LAANE
LAANE es una institución de organización y defensa comprometida con la justicia económica, ambiental y racial. LAANE conecta el poder comunitario y laboral para lograr políticas que mejoren las vidas de las familias trabajadoras en Los Ángeles y Long Beach. La visión de LAANE es ayudar a construir una nueva economía basada en buenos empleos, comunidades prósperas y un medio ambiente saludable para todos. LAANE lucha por el cambio a través de la organización comunitaria, la creación de coaliciones comunitarias y laborales, la investigación, las comunicaciones y el trabajo de políticas públicas. Para más información, visita www.laane.org.
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